Descripción: árbol siempreverde, monoico, de 5-10 m de altura en cultivo, pudiendo alcanzar más de 30 en sus zonas de origen, con el tronco recto y la corteza lisa, grisácea o castaño rojiza, con lenticelas y fisurada con el paso del tiempo; copa frondosa, más o menos piramidal, con las ramillas jóvenes puberulentas, con indumento de pelos estrellados grisáceos o plateado-amarillentos, a veces algo rojizos. Hojas alternas, de ovadas a elíptico lanceoladas, a veces redondeadas y con 3-5 lóbulos en los brotes jóvenes, de 14-20 (-30) x 7-17 (-25) cm, con la base anchamente cuneada u obtusa, el margen entero o crenado-dentado, a veces con 1-5 lóbulos poco marcados y el ápice agudo o acuminado. Son de textura papirácea, con pubescencia de pelos estrellados en ambas caras cuando jóvenes, que persiste en la nerviación cuando son adultas. Nerviación con 3-5 (-7) nervios principales. Pecíolo de 5-15 (-25) cm de longitud, pubérulo, con dos glándulas de 0,5-2 mm de diámetro en la inserción con la lámina. Inflorescencias en panículas terminales de 15-20 (-25) cm de longitud, pubescentes, con flores unisexuales, blanquecinas, olorosas, con un cáliz pubérulo de 2-3 (-4) lóbulos ovados y una corola con 5 pétalos oblongo-espatulados. Las flores femeninas son de 7-11 mm de diámetro, sobre pedicelos pubescentes de 2-4 (-6) mm de largo, con pétalos de 6-11 x 1,5-3 mm y un ovario subgloboso, tomentoso, comprimido lateralmente, con 2 (-3) lóculos y 2 estilos de estigmas bífidos. Las flores masculinas son de 5-10 mm de diámetro, sobre pedicelos pubescentes de 4-12 mm de largo, con pétalos de 5-7 x 1-3 mm y 15-26 estambres dispuestos en 3-4 series, los interiores connados y con los filamentos más largos. El fruto es drupáceo, ovoideo o globoso, comprimido lateralmente, de 4-5 x 4-6 cm, ligeramente bilobado, de color verde o ligeramente castaño, con un exocarpo de consistencia carnosa y con 4 costillas longitudinales. Contiene 1-2 semillas globosas u obovoides, comprimidas dorsiventralmente, de 2,3-3,2 x 2-3 cm, grisáceas con moteado castaño.

Cultivo y usos: Requiere un clima tropical o subtropical, donde las temperaturas no desciendan de 8-10 ºC. Tolera gran variedad de suelos siempre que no sean muy alcalinos, progresando sin problemas en los neutros y bien drenados (pH 5-8), así como en suelos poco fértiles. Gusta de pleno sol y tolera bien algo de sombra. Una vez establecido puede soportar periodos de sequía. Tolera un poco el aire cargado de sales, pudiendo cultivarse relativamente cerca del mar. Soporta alguna poda, rebrotando bien, pero es sensible a las podas frecuentes. Se multiplica por semillas, que tardan bastante en germinar, y por estacas, aunque se obtienen plantas menos vigorosas por este medio. Las semillas pueden almacenarse por varios meses en un lugar con poca humedad.

Es un árbol de extenso cultivo en Asia, pues de sus semillas se obtiene abundante aceite utilizado como combustible para luminarias, -de ahí su nombre común de árbol candil-, y en la fabricación de pinturas, barnices, jabones y lubricantes. Las semillas tienen poder purgativo, y en medicina popular también se utilizan las flores, la corteza y las raíces contra catarros, asma, diarreas, fiebres, gonorrea, artritis, heridas, úlceras, etc. Al parecer el fruto se consume por los nativos de ciertas zonas, pues aunque las semillas crudas puedan ser algo tóxicas, una vez cocidas pueden comerse sin problemas de forma moderada. La madera del árbol también tiene usos en la fabricación de cajas y canoas, así como combustible.