BAUHINIA VARIEGATA L.
Aspecto general y detalle de las flores
Familia: Caesalpiniaceae (Leguminosae)
Sinónimos: Bauhinia candida Ait., Bauhinia purpurea auct.
Nombre común: Árbol orquídea, pata de vaca
Lugar de origen: Asia tropical.
Etimología: Género dedicado a los hermanos Bauhin, botánicos suizos del siglo XVI-XVII. Variegata, significa de varios colores, aludiendo a que el árbol produce flores blancas o lila intenso.

Descripción: Arbolito o arbusto caducifolio de 5-7 m de altura, con la corteza más o menos lisa y las ramillas jóvenes pubescentes. Hojas simples, de anchamente ovadas a suborbiculares, de unos 6-12 cm de diámetro, con nervios patentes. Tienen dos lóbulos redondeados y la base cordada. Haz de color glauco, glabro. Pecíolo de 3-4 cm Flores en racimos cortos que nacen principalmente en las ramas viejas, con pocas flores. Cáliz en forma de espata. Pétalos con los bordes rizados, obovados, de 4-5 cm de longitud, de color blanco en el cultivar 'Candida', rosado o púrpura. Estambres en número de 5 y desiguales. Florece en Abril-Mayo, y en ocasiones produce una segunda floración tardía de menor intensidad. Fruto en legumbre dehiscente de hasta 20 cm de longitud y 2 cm de anchura, con 10-20 semillas achatadas de 10-15 mm de diámetro de color marrón claro.

Cultivo y usos: Se multiplica por semillas, que germinan bastante bien sin tratamientos previos para reblandecer la cubierta. Especie que relativamente soporta el frío invernal del Mediterráneo. Es preferible colocarla en situaciones soleadas y protegidas de vientos fríos. No vegeta bien, al parecer, en suelos compactos. Cuando pequeña recuerda mucho al Cercis siliquastrum. Se cultiva aislado, en grupos o como arbolito de alineaciones para aceras estrechas.

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