Descripción: Más que un árbol como tal, podría considerarse como una planta herbácea gigante, pues su tronco es casi herbáceo, generalmente simple, recto, de 3-8 m de altura y 20-25 cm de diámetro, con la corteza lisa o ligeramente estriada y con notables marcas de las antiguas hojas. Especie normalmente dioica, aunque a veces en cultivo es monoica o poligamo-dioica. Las hojas son alternas, pero a medida que la planta crece van cayendo y dejan una marca en el tronco, permaneciendo solo las que están hacia el ápice; son palmatilobadas, de 50-70 cm de longitud, con 7-11 lóbulos a menudo pinnatífidos y divididos en 3-4 lóbulos más, con la base sagitada o hastada y el ápice acuminado. Son glabras y de color verde oscuro por el haz, y glabras y algo glaucas por el envés, con la nervadura amarillenta y más prominente por el envés. Pecíolo acanalado, de 50-100 cm de largo. Inflorescencias masculinas en racimos péndulos de 10-30 cm de largo, con flores sésiles de color crema amarillento, con un cáliz de 1-1,5 mm y una corola hipocrateriforme, con un tubo de 1-2 cm de largo y 5 lóbulos lanceolados o elíptico-lanceolados de igual longitud o algo más cortos que el tubo. Estambres insertos en 2 series, con los filamentos de cada serie de diferente longitud y las anteras de diferente tamaño. Pistilodio linear, de unos 4 mm de largo. Flores femeninas solitarias o en inflorescencias cortas, de color crema a amarillento, con un cáliz de 1,5-3,5 mm y una corola acampanada con 5 pétalos elípticos, contortos, de 4-5 cm de longitud. Ovario elipsoide, de 2 x 1 cm, con un estigma dividido en 5 lóbulos de 9-11 mm de largo cada uno, que a su vez se dividen en 2-3 lóbulos. El fruto es variable en forma y tamaño, desde globoso-ovoide a globoso-piriforme, de 10-60 x 10-30 cm en las plantas cultivadas, lisos, algo acanalados, con el ápice de ligeramente agudo a obtuso y la base truncada, de color verde pasando a amarillo o anaranjado en la madurez, con una pulpa jugosa, comestible, amarillo-anaranjada. Contiene numerosas semillas de color negro o marrón de 5-7 x 3-4 mm, lisas o ligeramente estriadas longitudinalmente.