Las especies arbóreas del género Erythrina cultivadas en España

El género Erythrina L. comprende árboles y arbustos, rara vez plantas herbáceas, generalmente caducifolios y con las ramillas espinosas. Tienen hojas trifoliadas, con estípulas pequeñas y persistentes; estipelas glandulares generalmente presentes en la base de los peciólulos de los folíolos laterales. Las flores normalmente son de color rojo escarlata y aparecen en racimos terminales después que las hojas o antes que éstas. Las brácteas y bractéolas son muy pequeñas o están ausentes. El cáliz es truncado, dentado o lobulado. La corola tiene un estandarte grande, plegado y ocultando la quilla y las alas antes de que la flor se desarrolle totalmente o extendido y mostrando el resto de los pétalos. El androceo tiene 10 estambres, nueve de los cuales están unidos y uno libre. El fruto es pedunculado, linear, falcado, constreñido o sinuoso entre las semillas, que son ovoides, con manchas negruzcas. Incluye alrededor de 100 especies de distribución pantropical, siendo especialmente abundantes en Suráfrica.

Son árboles que por lo general se utilizan en jardinería de forma aislada, para destacar su llamativa floración. Se multiplican por semillas y por esquejes, debiendo ser protegidas las jóvenes plantitas dado que se hielan con facilidad. Su cultivo está limitado al litoral, principalmente mediterráneo, y a Canarias.

Clave de las principales especies del género Erythrina cultivadas en España

1 Pecíolulos y folíolos por lo general espinosos 7
1 Pecíolulos y folíolos generalmente sin espinas 2
2 Folíolos cubiertos de tomento. Flores rojo-anaranjadas. Estandarte de 5.5 x 3 cm E. velutina
2 Folíolos normalmente glabros, al menos de adultos 3
3 Follaje siempreverde o semipersistente 4
3 Follaje caduco 5
4 Folíolos semipersistentes, anchamente ovado-alípticos largamente acuminados. Flores rojo-anaranjadas. Estandarte de 5.5 x 3.5 cm E. caffra
4 Folíolos persistentes, de ovados a hastados. Flores de color escarlata pálido. Estandarte de 5 cm E. herbacea
5 Folíolos de ovados a rómbicos. Flores de color rojo escarlata 6
5 Folíolos de ovados a triangulares. Flores rojas o rosadas. Estandarte de 7 x 2 cm E. americana
6 Inflorescencia tomentosa. Estandarte de 7 cm E. variegata
6 Inflorescencia glabra. Estandarte de 5 cm E. corallodendron
7 Folíolos ovado-triangular u ovado-rómbicos 8
7 Folíolos no triangulares o rómbicos 9
8 Folíolos ovado-triangulares, trilobulados, de 9-13 cm de longitud. Estandarte de 4 x 2 cm E. humeana
8 Folíolos ovado-rómbicos, generalmente sin lóbulos, de 10-20 cm de longitud. Estandarte de 4.5-7.5 cm E. rubrinervia
9 Folíolos de elípticos a suborbiculares, de 6-14 cm de longitud. Estandarte de 4.5 x 1.6 cm E. abyssinica
9 Folíolos oblongos a lanceolados, de 9-13 cm de longitud. Estandarte de 4 x 2 cm E. crista-galli

Erythrina velutina Willd. Árbol caducifolio de 8-12 m de altura con tronco y ramas espinosas. Folíolos rómbico-ovados, con el envés tomentoso-escamoso, de 5-15 cm de longitud y casi otros tantos de ancho. El ápice es redondeado y emarginado y su textura es subcoriácea. Inflorescencias terminales de 15-25 cm de longitud con flores carnosas de color rojizo-anaranjado que aparecen antes que las hojas. Estandarte erecto. Fruto en legumbre tomentosa, irregularmente comprimida entre las semillas, de unos 10-13 cm de longitud. Semillas rojizas. Especie nativa desde Panamá hasta Brasil, pasando por las Antillas. Su madera es poco resistente y duradera. Árbol muy ornamental en plena floración.

Erythrina caffra Thunb. Árbol caducifolio o semiperenne de 7-9 m de altura, con la corteza grisácea cubierta de espinas cortas y gruesas, oscuras. Folíolos anchamente ovados o elípticos de 8-16 cm de longitud; base cuneada y ápice obtuso, agudo o acuminado. La base de los folíolos laterales es con frecuencia asimétrica. Pecíolulos sin espinas. Flores de color rojo-anaranjado que aparecen cuando el árbol se encuentra desprovisto de follaje. Se disponen en racimos de hasta 10 cm de longitud en los finales de las ramas. Estandarte corto pero ancho. Fruto en legumbre subleñosa, moniliforme, lisa, de unos 6-7 cm de longitud. Semillas rojizas. Especie nativa de África del Sur. Su madera es esponjosa y blanda y de poca utilidad.

Erythrina caffra sin follaje y en floración y con vegetación

Erythrina herbacea L. = Erythrina arborea Small (Alabarda de cardenal). Arbusto o arbolillo siempreverde, espinoso, normalmente sin espinas en los pecíolos y nervios medios. Folíolos de ovados a hastados, generalmente con dos lóbulos laterales redondeados y un lóbulo terminal acuminado. Folíolo terminal de 12 cm de longitud. Estipelas glandulares en la base de los folíolos. Racimos terminales de 60 cm de longitud, con flores de color escarlata pálido, con el cáliz truncado. Estandarte de 5 cm de longitud. Legumbre de 20 cm de longitud con semillas rojas manchadas de negro. Nativo del sur de EE.UU. y México.

Erythrina americana Mill. (Árbol coral americano). Arbusto o arbolito espinoso de hasta 7 m de altura, cubierto de densos pelos. Folíolos de ovados a triangulares, siendo el terminal de hasta 11 cm de longitud, deltoide a ovado. Flores de color rojo brillante o rosado, dispuestas en racimos cortos y densos. Estandarte de 7 x 2 cm. Nativo de México y Arizona.

Erythrina variegata L. (Pompón haitiano). Arbolito caducifolio de 8-10 m de altura, con la corteza verdosa con escasas espinas negruzcas. Folíolos ovados a romboidal-ovados, de 25 cm de longitud, agudos, acuminados o cuspidados en el ápice, cuneados en la base, el terminal de mayor tamaño. Inflorescencia de 30 cm de longitud con pedicelo pubescente. Corola de color rojo-anaranjada, con el estandarte de 7 cm de longitud y 3 cm de anchura. Legumbre de 25 cm de longitud, con semillas rojo-castaño o purpúreas-negruzcas, de 1,5 cm de longitud. Nativo del este de Asia e islas del Pacífico.

Erythrina corallodendron L. (Árbol del chocho). Árbol caducifolio de 5-6 m de altura, espinoso o inerme, con la corteza verdosa y lisa. Folíolos anchamente rómbico-ovados, de 5-12 cm de longitud, siendo el central en ocasiones algo lobulado y acabado en una larga punta; glabros, a veces con espinas en pecíolo y nervios. Flores de color escarlata que aparecen en grupos de 2-3 cuando el árbol está sin hojas. Estandarte de 5 cm de longitud una vez están abiertas las flores. Fruto en legumbre de 15-25 cm de longitud. Semillas escarlatas. Árbol nativo de América tropical. Su corteza es diurética y sedativa, al igual que sus semillas.

Erythrina lysistemon, Erythrina falcata, Erythrina coralloides
Erythrina humeana, Erythrina corallodendron, Erythrina speciosa

Erythrina caffra, Erythrina variegata
Erythrina rubrinervia, Erythrina herbacea
Erythrina crista-galli

Erythrina humeana Spreng. = Erythrina princeps A.Dietr. Arbusto o arbolillo que en ocasiones puede alcanzar 4 m de altura, con la corteza gris, lisa, normalmente sin espinas. Pecíolo con espinas. Folíolos ovado-triangulares, hastados, con dos lóbulos laterales y larga punta, de 9-13 cm de longitud, de color verde brillante, con espinas en los nervios y peciólulos. Flores de color escarlata brillante que aparecen junto con las hojas y se disponen en racimos terminales erectos. Fruto en legumbre dehiscente, subleñosa, falcada, moniliforme, lisa y de color negruzco, de unos 10-15 cm de longitud. Semillas escarlatas. Especie nativa de África del Sur, donde los nativos utilizan su corteza con fines medicinales, del mismo modo que un extracto de las raíces.

Erythrina rubrinervia HBK. Arbolito o arbusto caducifolio de 3-4 m de altura, espinoso. Folíolos ovado-rómbicos, subcoriáceos, de 10-20 cm de longitud, acuminados, de base cuneada. Flores de color rojo en situación terminal, apareciendo cuando el árbol está sin hojas. Legumbre subleñosa de 20-30 cm de longitud, moniliforme. Semillas escarlatas. Árbol nativo de Bolivia, Colombia y Perú. Sus semillas son medicinales. La infusión de sus flores tiene efectos hipnóticos.

Erythrina abyssinica Lam ex DC. Árbol caducifolio de 9-14 m de altura, algo mayor en sus lugares de origen, con la corteza corchosa, fisurada y a menudo armada de espinas. Ramillas espinosas, tomentosas cuando jóvenes. Hojas trifoliadas, con folíolos de elípticos a suborbiculares, con pecíolo espinoso. Inflorescencia tomentosa, en racimos de 25 cm de longitud; estandarte unguiculado, de color rojizo, de 4.5 x 1.6 cm; alas y quilla de color blanco. Fruto leñoso, cortamente estipitado, recurvado, de 9-14 cm de longitud, tomentoso. Nativo de África tropical.

Erythrina crista-galli L. (Árbol coral). Arbolito caducifolio de tronco retorcido, con la corteza gruesa, muy rugosa y fisurada, que puede alcanzar 6-7 m de altura. Ramillas floríferas que se secan de un año para otro y quedan en las ramas. Tallos y pecíolos con espinas. Folíolos ovado-lanceolados u oblongo-lanceolados de 9-13 cm de longitud, enteros, acuminados, glabros. Flores solitarias o en grupos de 2-3 que aparecen después que las hojas y se disponen en racimos terminales hojosos. Cada una de unos 5 cm de longitud, de color rojo intenso, con el estandarte erecto de 4 x 2 cm cuando la flor está abierta. Fruto en legumbre leñosa de unos 15-20 cm de longitud, dehiscente, algo curvada, de color marrón oscuro. Semillas negruzcas con manchas marrones. Árbol nativo de Uruguay, Paraguay, Argentina y Brasil. Su madera es débil y porosa, poco duradera. Se utiliza en tallas, molduras, etc.

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