Árboles pequeños o grandes de hojas alternas o a veces agrupadas hacia el final de las ramas, simples, sin estípulas o éstas diminutas y caducas. Inflorescencias en racimos o panículas o flores solitarias. Flores actinomorfas o zigomorfas, con el cáliz de (4-)6(-8) sépalos y la corola con 4-8 pétalos libres, o a veces ausentes o soldados; androceo con numerosísimos estambres unidos en la base formando un anillo que a menudo se desarrolla lateralmente formando un andróforo a la manera de capuchón que cubre los estambres y el pistilo. En ocasiones los estambres externos están modificados formando una corona petaloide. Pistilo con ovario ínfero o semiínfero con 2-6 lóculos y 1 estilo. Fruto en bayas fibrosas, drupas o cápsulas leñosas dehiscentes por un opérculo (pixidio), con semillas a veces aladas. Comprende unos 20 géneros y alrededor de 300 especies de distribución pantropical, siendo abundantes en Sudamérica..
