Género de árboles, arbustos y trepadoras epífitas, siempreverdes, con hojas por lo general palmaticompuestas, con los folíolos enteros o aserrados; hojas juveniles a veces muy diferentes de las adultas; estípulas unidas al pecíolo formando una lígula. Inflorescencias en panículas o racimos de pequeñas umbelas, con brácteas diminutas, pubescentes, a veces carentes de ellas. Pedicelos no articulados bajo el cáliz. Cáliz anular, de margen entero o con 5 dientes; corola con 5-7 pétalos o más, valvados, a veces formando una caliptra; androceo con 5-7 estambres o más, con las anteras de ovadas a ovoides. Gineceo con ovario de 2-30 lóculos o más, con los estilos libres o unidos formando una columna. Fruto drupáceo, conteniendo normalmente de 5 a 7 semillas comprimidas lateralmente. Comprende unas 600-700 especies nativas de África, Madagascar, India, sur de China, Malasia, Australia, Nueva Zelanda, islas del Pacífico y América tropical. Género dedicado al médico y botánico polaco J.G.Scheffler (1722-1811).

Recientes estudios moleculares demuestran que la mayoría de las plantas englobadas bajo este género, tratado hasta la fecha con mucha amplitud, deberían ser emplazadas al menos en 5 géneros diferentes, correspondientes a 5 regiones geográficas distintas. Por ello es de esperar que la revisión completa del mismo nos traiga cambios nomenclaturales importantes. Aquí, por conveniencia, hemos seguido un criterio amplio del género.

1. S. actinophylla (Endl.) Harms

Brassaia actinophylla Endl.

Árbol pulpo

 

Árbol siempreverde de 6-8 m de altura en cultivo, con la copa simétrica, aparasolada. Hojas agrupadas hacia el final de las ramas, palmaticompuestas, semicoriáceas, con 8-15 folíolos oblongo-obovados, de 10-30 x 5-10 cm, enteros o dentado-ondulados, de base obtusa o cordada y ápice obtuso o cortamente acuminado, de color verde brillante. Pecíolo de 30-60 cm de largo; pecíolulos de 5-10 cm de largo. Inflorescencias terminales, en racimos digitados de espigas que sobresalen del follaje, dispuestas a la manera de los radios de un paraguas, pudiendo medir hasta 130 cm de longitud cada una. Flores distribuidas a lo largo de la espiga y agrupadas en cabezuelas de 11-14 flores, sésiles, rodeadas por un involucro de 4 brácteas. Cáliz ausente; corola con 11 (-15) pétalos, subulados, de 3-4 mm de largo, caducos, rojos o a veces rosados. Androceo con 11 (-15) estambres, rosados. Ovario con un estilo corto. Fruto en drupa globosa, de unos 7 mm de diámetro, de color negro en la madurez. Es originario de Australia, Nueva Guinea e Islas Salomon.

 

Las hojas adultas suelen ser de mayor tamaño y tener mayor número de folíolos que las jóvenes. Como planta de interior se suele comercializar el cultivar ‘Amate’

2. S. heptaphylla (L.) Frodin

Vitis heptaphylla L.

S. octophylla (Lour.) Harms

Hiedra arbórea

 

Arbusto o arbolito siempreverde que en su lugar de origen puede alcanzar más de 15 m de altura, con la copa densa y el tronco grueso, con la corteza lisa, grisácea. Hojas alternas, palmaticompuestas, generalmente con 6-8 folíolos de elípticos a ovales, de 7-17 x 3-6 cm, enteros, de ápice agudo u obtuso, cortamente acuminados, de color verde brillante en el haz y más pálidos en el envés. Pecíolo de 8-25 cm de largo. Pecíolulos desiguales, de 1,5-5 cm de longitud, los laterales más cortos que los centrales. Inflorescencias terminales, paniculadas, con numerosas umbelas de 1-2 cm de diámetro, cada una con 10-12 flores blanquecinas, pequeñas, pediceladas; cáliz anular, con dientes diminutos, tomentoso en el exterior; corola con 5-6 pétalos, carnosos, de 2-3 mm de longitud. Androceo con 5-6 estambres. Ovario con 5-6 carpelos, coronados por 5-6 estilos. Fruto globoso, de 3-4 mm de diámetro, negro o negro-azulado en la madurez. Es nativo de Vietnam, China, Burma, Laos, Indonesia, Japón, Thailandia.

3. S. arboricola Hayata

Heptapleurum arboricolum Hayata

Cheflera

 

Arbusto siempreverde de tallos largos y sin ramificar, a veces algo trepador, que puede alcanzar 3-4 m de altura, con las hojas palmaticompuestas, normalmente con 7-9 (-11) folíolos algo coriáceos, obovados, de color verde brillante, de unos 9-11 x 4-4,5 cm, con la base obtusa, el margen entero y el ápice obtuso o agudo, cortamente acuminado. Pecíolo de 12-15 cm de longitud; pecíolulos de 2-4 cm de largo, desiguales. Inflorescencia en panícula terminal de hasta 20 cm de largo, con un eje principal y numerosos ejes laterales sobre los que se disponen numerosas umbelas de 5-10 flores, sobre pedicelos de 5-8 mm de largo. Cáliz anular, entero; corola con 5 pétalos; androceo con 5 estambres. Fruto ovoide, glanduloso al principio, de unos 5 mm de diámetro, anguloso, anaranjado, tornándose negro en la madurez. Es nativo de Taiwan.

 

Popular planta de interior que suele cultivarse igualmente al exterior en zonas de climas suaves. Tolera condiciones muy diversas, al sol o a la sombra. Se multiplica por semillas o por esquejes con facilidad. Normalmente se plantan varios tallos juntos para darle al arbusto un aspecto más compacto. Mediante poda podemos lograr la ramificación de los tallos. Existen algunos cultivares con hojas matizadas, tales como: ‘Emerald Green’, ‘Gold Capella’, ‘Goldfinger’, ‘Henrietta’, ‘Variegata’, etc.

 

4. S. elegantissima (Hort.Veitch ex Mast.) Lowry & Frodin

Aralia elegantissima Hort.Veitch ex Mast.

Dizygotheca elegantissima (Hort.Veitch ex Mast.) R.Viguier & Guillaumin

Falsa aralia

 

Arbusto o arbolito de 2-4 m de altura en cultivo, sin ramificar en estado juvenil y ramificado espaciadamente en estado adulto, con la corteza lisa y las hojas agrupadas hacia el final de los tallos en los ejemplares adultos. Hojas palmaticompuestas, con 7-11 folíolos lineares, colgantes, de margen dentado toscamente o aserrado-lobado, de unos 15 x 1 cm en su fase juvenil, pudiendo llegar en estado adulto a 25 x 7 cm. Cuando jóvenes son de color verde oscuro en el haz y verde-marrones en el envés, con el nervio central blanco, tornándose verdes en estado adulto. Inflorescencia terminal, de hasta 30 cm de largo, con flores pequeñas dispuestas en umbelas terminales. Tienen 5 pétalos y 5 estambres. Ovario con 5-6 carpelos. Fruto redondeado, negro. Es nativo de Nueva Caledonia.

 

Esta especie, que es una popular planta de interior, en ocasiones es cultivada al exterior en zonas cálidas, donde llega a adquirir porte de arbolito. En el cultivar ‘Castor’, las hojas son trifoliadas.

5. S. pueckleri (Koch) Frodin & Lowry

Tupidanthus pueckleri Koch

T. calyptratus Hook.f. & Thomson

 

Arbusto o arbolito siempreverde, glabro, con hojas palmaticompuestas, con 7-9 folíolos coriáceos, de oblongos a obovado-lanceolados, de 12-20 x 4-8 cm, con la base atenuada, el margen entero y el ápice cortamente acuminado. Son de color verde oscuro brillante en el haz, con numerosos nervios laterales, y verde-amarillentos en el envés. Pecíolo de 15-40 cm de largo; pecíolulos de 3-5 cm de longitud. Inflorescencia semilateral, en racimo o panícula de umbelas, cada una con 3-5 (-7) flores de 1,5-3 cm de diámetro, verdosas, dispuestas sobre pedicelos de 1,5-2 cm de largo. Cáliz liso, grueso, con el limbo truncado, concrescente con los pétalos; corola con numerosos pétalos, unidos formando una especie de caliptra; androceo con 30-70 estambres, densamente apretados. Ovario con numerosos carpelos dispuestos de forma radial. Estilo ausente; estigmas tantos como carpelos, lineares, sésiles. Fruto deprimido-globoso, coriáceo, de 2-3,5 cm de diámetro. Nativo del sur y sureste de Asia.

 

Otras especies del género que en ocasiones se cultivan como plantas de interior son Schefflera veitchii (Hort.Veitch ex Carr.) Frodin & Lowry, nativa de Nueva Caledonia y Schefflera delavayi (Franch.) Harms., nativa de China y Vietnam.

 

REFERENCIAS

 

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