Familia constituida por árboles y arbustos en su mayoría de hojas caedizas. Hojas simples o compuestas, opuestas, enteras o con bordes dentados o aserrados, sin lóbulos o profundamente lobuladas, pecioladas. Flores andromonoicas o dioicas, regulares con 4-5 sépalos y pétalos y 4-10 estambres. Las flores se agrupan en inflorescencia racemosas o corimbosas, colgantes o erectas. Frutos formados por un par de sámaras que se separan cuando maduran. La familia está formada por 2 géneros y alrededor de 200 especies de regiones templadas boreales y zonas tropicales. Muchas especies se cultivan por sus valores ornamentales, en especial por el colorido de sus follajes a la caída de las hojas. Muchas especies producen buenas maderas y otras proporcionan productos azucarados. En horticultura existen gran número de formas y cultivares. Se cultivan especies de los dos géneros: Acer y Dipteronia.