BARRINGTONIA ASIATICA (L.) Kurz | |
Descripción: Árbol siempreverde de 7-20 m de altura, a menudo con varios troncos, decumbentes con los años, con la corteza castaña o grisácea, rugosa o ligeramente escamosa y con ramas gruesas con las marcas de las hojas caídas. Hojas subopuestas o en espiral y agrupadas hacia el final de las ramas, de obovadas a obovado-oblongas, de 20-52 x 10-21 cm, con la base cuneada, el margen entero y el ápice de emarginado a mucronado. Son de textura subcoriácea, glabras, de color verde brillante, con el nervio medio destacado, más prominente por el envés, y 6-10 pares de nervios laterales bien destacados, que se dividen dicotómicamente hacia el margen de la lámina. Pecíolo muy corto, de hasta 5 mm de largo. Inflorescencias en racimos terminales o subterminales, glabros, erectos, de 15-20 cm de largo, portando de 3 a 20 flores sobre pedicelos de 4-8 cm de longitud. Raquis acrescente en fruto, estriado longitudinalmente. Brácteas sésiles, ovaladas, papiráceas, de 8-20 x 4-15 mm; bractéolas triangulares, de 1,5-5 x 4-15 mm. Cáliz cerrado en la yema y formando una especie de caliptra de color verde, que se rompe y abre en 2 segmentos iguales redondeados, glabros, de 2,5-4 x 2-3 cm, persistentes y acrescentes. Corola con 4 pétalos elípticos, convexos, blancos, de 5,5-8,5 x 2,5-4,5 cm, obtusos, a veces emarginados. Estambres muy numerosos, libres, con los filamentos blancos y algo rosados o rojizos hacia el ápice, dispuestos en 6 verticilos, los interiores convertidos en estaminodios de 2-3,5 cm; anteras amarillas, de 1-2 x 1 mm. Ovario ínfero, subgloboso o tetrágono, con 4(-5) lóculos y 4(-5) óvulos en cada uno de ellos; estilo de 9-13 cm de largo, acrescente y llegando a 15-17 cm, de color rosado hacia el ápice. Fruto ovado, verde tornándose marrón en la madurez, de 8,5-11 x 8,5-10 cm, estrechándose hacia el ápice, marcadamente tetrágono hacia la base, con una pulpa esponjosa y con cámaras de aire que le dan flotabilidad. Semillas oblongas, subtetrágonas, de 4-5 x 2,5-4 cm, estrechándose en un ápice emarginado. Cultivo y usos: Árbol tropical que teme al frío y prefiere climas cálidos, exposiciones soleadas y la proximidad al mar. Tiene un crecimiento rápido. Se multiplica por semillas. Las semillas y otras partes de la planta contienen saponinas tóxicas, y son utilizadas una vez machacadas, para atontar peces y pescarlos. Su madera es de baja calidad y se utiliza en postes y elaboración de artesanías. El árbol es típico de manglares costeros, y sus frutos, que flotan en el agua, se dispersan de costa en costa, diseminando de esta forma la especie. De ahí su nombre de “coco de mar”. |