Descripción: Árbol o gran arbusto siempreverde, dioico, de 7(-10) m de altura, con una copa más o menos redondeada y uno o varios troncos con la corteza lisa, de color marrón grisáceo; ramillas verdosas, amarillentas o cobrizas, pasando luego a marrón oscuro, inicialmente seríceas y más tarde glabras, con lenticelas bien marcadas; yemas de flor rojizas, globosas, rodeadas de numerosas escamas redondeadas, de 8-10 mm de diámetro. Hojas alternas, subverticiladas, pecioladas, de elípticas a lanceoladas u oblongo-lanceoladas, de 7-20 x 2-5 cm, con la base cuneada, el margen entero y el ápice agudo o acuminado; son de textura coriácea, verdes por el haz, mientras que por el envés son verde glaucas o céreas, con pelos blanco-seríceos tornándose más tarde glabras. Las hojas jóvenes son péndulas y muy llamativas por su densa cobertura de pelos sedosos, que les dan una apariencia plateada bajo el sol. Con el paso del tiempo van perdiendo esta cobertura, se tornan rojizas y finalmente verdes. Al estrujarlas desprenden un aroma intenso. Nervadura con 3 nervios principales más resaltados, y 3-5 pares de nervios secundarios laterales menos aparentes. Pecíolo glabro, de 2,5-3,5 cm de longitud. Inflorescencias en umbelas axilares sésiles sobre las ramas del año. Flores masculinas amarillentas, con un perianto acampanado con 4 lóbulos ovados, de 2,5 mm de largo, y 6 estambres fértiles en 3 verticilos, el interior con 2 glándulas en la base y los exteriores sin glándulas; pistilo rudimentario presente. Flores femeninas amarillentas, con un perianto con 4 lóbulos y estigma aplanado, trilobulado, además de 6 estambres rudimentarios estériles. Frutos globoso-elipsoides, de 1,5 x 1,2 cm, asentados sobre el tubo ensanchado del perianto, glabros, inicialmente verdes pasando a rojos en el otoño siguiente, recordando a los frutos del cafeto.

Cultivo y usos: Planta de climas templados que soporta algo el frío por periodos cortos o si no es muy intenso, que gusta de suelos profundos, bien drenados, frescos, fértiles, con un pH neutro o ligeramente ácido, temiendo mucho la presencia de cal. Requiere una exposición soleada o con media sombra, y un lugar protegido de los vientos, especialmente si son fríos. Necesita riegos en las épocas de mayor calor. Se multiplica por semillas frescas en otoño y esquejes de madera semidura en verano, siendo su crecimiento algo lento. De sus semillas se obtiene un aceite comestible que también se utiliza para hacer jabón y para quemar. Se utiliza en medicina popular para la inflamación, la fiebre, el dolor corporal y la diarrea.