Familia formada por árboles y arbustos en su mayoría perennifolios, con maderas aromáticas, aunque a veces fétidas, y hojas con aceites esenciales. Hojas alternas, raras veces opuestas, simples, generalmente coriáceas, a menudo provistas de glándulas y con la nerviación pinnada. A veces son 3-5 palmeadas aparentemente. Inflorescencias axilares o casi terminales, generalmente paniculadas o en ocasiones racemosas. Flores bisexuales o unisexuales, amarillentas o verdosas, con perianto de 4-6 piezas y 9-12 estambres dispuestos en 3-4 verticilos de a tres, que a veces están reducidos a estaminodios. Fruto drupáceo o bacciforme, a veces recubierto en parte por el perianto, que persiste a modo de cúpula. Comprende alrededor de 47 géneros y sobre 2000-2500 especies, originarias principalmente de regiones tropicales y subtropicales. Pertenecen a la familia especies de gran interés económico como productoras de especias, aceites esenciales, frutos o maderas. Pueden verse en cultivo o de manera silvestre especies de los géneros Apollonias, Cinnamomum, Cryptocarya, Laurus, Lindera, Litsea, Neolitsea, Ocotea, Persea, Sassafras y Umbellularia.
