Arboles, arbustos y trepadoras generalmente con látex de color blanco. Hojas opuestas o en verticilos, a veces alternas, simples, rara vez con estípulas. Inflorescencia racemosa o cimosa, o a veces las flores solitarias. Flores hermafroditas, con cáliz de 5 sépalos unidos en la base formando un tubo, corola con 5 pétalos, generalmente formando un tubo y con los lóbulos libres; androceo con 5 estambres, a menudo con las anteras unidas. Ovario súpero o semiínfero, formado por dos carpelos libres o unidos, cada uno con 1-2 lóculos y de 2 a numerosos óvulos en cada uno de ellos. El fruto puede ser un folículo o una drupa, dehiscente o indehiscente. Semillas con o sin endospermo, a veces con alas o pelos para su dispersión anemófila. Comprende unos 180 géneros y 1.500 especies distribuidas principalmente a través de los trópicos y subtrópicos. Muchas especies son productoras de alcaloides tóxicos y medicinales así como de látex utilizado en la industria, y muchas otras se cultivan con fines ornamentales por sus llamativas y fragantes flores. Se cultivan especies arborescentes de los géneros Nerium, Acokanthera, Cerbera, Ochrosia, Plumeria, Rauvolfia y Thevetia.

Acokanthera G.Don

Género de arbustos o arbolitos siempreverdes, sin espinas, con látex lechoso. Hojas opuestas o subopuestas, simples y enteras, de consistencia coriácea, sin estípulas. Flores bisexuales, olorosas, de color blanco con tintes rojizos, dispuestas en cimas axilares densas. Cáliz pequeño, dividido casi hasta la base en 5 lóbulos de ovados a lanceolados, imbricados. Corola hipocrateriforme, con 5 lóbulos cortos, algo pilosa en el interior. Androceo con 5 estambres insertos en el tubo de la corola. Fruto drupáceo, esférico o elipsoide, carnoso, indehiscente, conteniendo 1-2 semillas. Comprende 5 especies nativas desde Arabia hasta el este de África y Sudáfrica.

 

Acokanthera oblongifolia (Hochst.) Codd

Cerbera L.

Género de arbolitos o arbustos siempreverdes con savia lechosa. Hojas alternas o espiraladas, con 20-30 nervios laterales. Flores regulares, bisexuales, pentámeras, anchas, rojas o blancas. Cáliz profundamente dividido. Corola con un tubo cilíndrico, infundibuliforme en la parte inferior y ligeramente ensanchada en la garganta, con 5 lóbulos extendidos, solapándose hace la izquierda en el capullo. Androceo con 5 estambres inclusos. Fruto formado por 1 o 2 drupas esféricas o elipsoideas, con 1-2 lóculos y 1 a 2 semillas por lóculo. Comprende alrededor de 6 especies venenosas de las costas de la India y oeste del Océano Pacífico.

 

Cerbera manghas L.

Nerium L.

Género de arbustos o arbolitos siempreverdes, con ramas erectas o arqueadas. Hojas opuestas o verticiladas, agudas, de consistencia coriácea, con pecíolo muy corto. Flores en corimbos terminales, fragantes. Cáliz con 5 lóbulos de lanceolados a ovado-lanceolados, acuminados. Corola infundibuliforme, con el tubo largo y cilíndrico. Limbo con 5 lóbulos obtusos y una corona de apéndices. Androceo con 5 estambres insertos. Fruto formado por dos folículos unidos hasta la dehiscencia, que contienen numerosas semillas tomentosas y con un penacho de pelos en el ápice. Comprende 1 especie nativa desde el Mediterráneo hasta China.

 

Nerium oleander L.

Ochrosia Juss.

Género de árboles o arbustos siempreverdes, con látex lechoso, sin espinas. Hojas generalmente opuestas o verticiladas, enteras, de textura coriácea y con abundante nerviación secundaria paralela. Inflorescencias axilares o terminales en corimbos densos. Flores olorosas, con cáliz de 5 lóbulos muy cortos. Corola infundibuliforme, con el tubo cilíndrico que se estrecha hacia la garganta por encima de los estambres y el limbo de 5 lóbulos. Androceo con 5 estambres insertos. Fruto formado por 2 drupas opuestas o una por aborto de la otra, ligeramente achatadas, ovoides o elipsoides, conteniendo 2-6 semillas algo aladas. Comprende unas 23 especies nativas de Australia, Malasia e islas del Pacífico.

 

Ochrosia elliptica Labill.

Plumeria L.

Género de arbustos y arbolitos siempreverdes, con látex, con los tallos fistulosos y las ramas cilíndricas, con marcas circulares de las hojas. Hojas alternas o en espiral agrupadas hacia el extremo de las ramas. Inflorescencias corimbosas, paucifloras o multifloras, terminales o seudoterminales. Flores fragantes, con el cáliz partido casi hasta el receptáculo, con 5 lóbulos pequeños y la corola hipocrateriforme, con 5 pétalos. Androceo con 5 estambres insertos. Fruto apocárpico, formado por dos folículos coriáceos o leñosos, conteniendo numerosas semillas aladas en la base. Comprende unas 45 especies nativas de los trópicos de América.

 

Plumeria rubra L.

Rauvolfia L.

Género de árboles, arbustos o subarbustos rizomatosos, con látex en las ramillas. Hojas normalmente verticiladas hacia el extremo de las ramillas. Inflorescencias en cimas terminales con flores de cáliz con 5 sépalos unidos en la base, corola hipocrateriforme, infundibuliforme, urceolada o acampanada de 5 pétalos. Androceo con 5 estambres libres y filamentos cortos. Fruto apocárpico o sincárpico en drupa comprimida lateralmente y en el que a menudo sólo se desarrolla un carpelo. Género formado por unas 60 especies de distribución pantropical.

 

Rauvolfia caffra Sond.

Rauvolfia tetraphylla L.

Thevetia L.

Género de arbustos y arbolitos siempreverdes de hojas alternas. Cimas paucifloras con flores grandes y llamativas de color amarillo. Cáliz con 5 lóbulos foliáceos. Corola hipocrateriforme con tubo cilíndrico ensanchado en su parte superior y lóbulos anchamente obovados y algo retorcidos. Fruto drupáceo con 2-4 semillas. Comprende unas 8 especies nativas de América tropical e Indias Occidentales.

 

Thevetia peruviana (Pers.) K.Schum