Familia formada por árboles, raras veces arbustos, caducifolios, pocas veces perennifolios. Hojas alternas, simples, dísticas, generalmente asimétricas en la base, pecioladas, con estípulas caedizas y margen aserrado normalmente. Flores pequeñas, bisexuales o unisexuales, con perianto de 4-5 piezas, raras veces 3 ó 6-8, más o menos unidos. Pétalos ausentes. Estambres numerosos o el doble que el número de piezas del perianto y opuestos a ellas. Fruto en sámara, aquenio o drupa. La familia comprende alrededor de 15 géneros con más de 150 especies distribuidas por ambos Hemisferios, a excepción de las zonas polares. En la familia se encuentran árboles productores de maderas de buena calidad. El follaje de algunas especies se ha empleado como forraje para el ganado. Algunas otras producen fibras y muchas otras se cultivan con fines ornamentales en parques y jardines como buenos árboles de sombra. Se cultivan Aphananthe, Celtis, Trema, Ulmus y Zelkova.
